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    四月的人间，南方的暑气已提前登门，蝉声未起，燥热先行。

    风是停滞的，黏腻的空气里，弥漫着一股焦糊的粮草味，混着泥土被烤干的腥气，经久不散。

    那场大火，烧了足足一个整夜。

    直到天色微明，晨光熹微时，才被勉强扑灭。

    营地里，幸存的士卒们埋着头，默默地用手，用残破的铁锹，在尚有余温的灰烬里刨食，试图将那些半焦半黑、兴许还能充作牲口嚼料的粮食，一点点地归拢，重新装袋。

    冯剑就那么站着，一动不动，像一尊铁铸的将军像，凝望着那片被焚毁殆尽的粮营。

    他的脸色在晨光与烟灰的映衬下，青灰一片。

    军士们低着头，脚步匆匆地从他身前跑过，又一个个地折返回来，带着愈发沉重的消息。

    冯剑只是听着，每多一个焚毁粮草的数字报上来，他攥着腰间剑柄的手便紧上一分，指节已然发白。

    他需要用这种方式，才能将胸中那股几欲喷薄的怒火死死压住。

    账本上算得清清楚楚，十五万大军的粮草，若是省着些吃，勉强能撑上两年。这是最稳妥的打算。

    如今，被那个叫伏念的家伙一把火，几乎将这两年光阴烧去了大半。所幸发现得早，扑救还算及时，可即便如此，至少要扣去半年嚼用，留给他们的时间不多了。

    眼下是四月中旬，大军的粮草，最多撑到明年入冬，便会见底。那已经是将所有人的口粮一减再减，勒紧裤腰带才能熬到的极限。

    当初将部分粮营建在南路，本是一步闲棋。

    想着将来与墨家那帮逆党、还有宋义那伙江湖草莽周旋时，粮草调度能更迅捷些，不必事事都北上回报临阆坡。

    可谁能想到，世事如棋，一步错，便可能满盘皆落索。那个看似硬骨头的宋义，竟那么轻易就降了。

    而这场突如其来的大火，更是打得人措手不及，像一记闷棍，敲在所有人的后脑勺上。

    南边，宋义已降，算是去了块心病。顾铁心那女人昨夜便已动身，北上与大军汇合。冯剑手头上的事情，其实已不算繁多。

    首要之敌，只剩下墨家逆党。

    目标清晰了，南边祸患既除，他这支偏师，也该北上了。按照军中推演的沙盘，他需绕过断水涯，如一把尖刀，死死截住墨家的退路。

    时间，便成了悬在头顶的另一把刀。

    冯剑在脑海中反复推敲着北上的每一个细节时，营地另一头，宋义的部众正与天牛刀牛二猛，以及那两百多名被俘后又被释放的义士们，见了面。

    当得知宋义已降秦的消息，那些一同被放回来的汉子中，有几人脸上闪过一丝难以言说的愤怒，却只是死死咬着嘴唇，没吭声。

    牛二猛却像是久旱逢甘霖，三两步冲到宋义面前，激动得有些手足无措。

    “牛大侠，苦了你了！”

    宋义快步上前，伸出粗糙的手掌，重重搭在牛二猛的肩膀上，又替他拍了拍肩上的尘土。

    瞧见对方那张煞白的脸和明显虚浮的脚步，他眼眶竟有些泛红，声音里满是真切的愧疚。

    牛二猛嘴唇嗫充半天，终究是没说出什么场面话，只是喉咙里滚出一声闷闷的宋哥哥。

    他是真没想到宋大哥会降秦，更没想到，当他从别人口中得知，宋大哥之所以做出这等抉择，全是为了一举救下他，以及那些一同前来袭营的兄弟们时，那份感动，几乎要将他整个人淹没。

    “牛兄弟当真勇武！”

    一旁的王充笑呵呵地凑上来，一拍大腿，满脸赞叹，“听那些秦军私底下议论，你牛兄弟凭着一手出神入化的刀法，竟硬生生杀退了那尊血手观音！若不是牛兄弟有这通天的本事，挫了秦军的锐气，我们也没那么容易能救出你和其他兄弟。说到底，还是牛兄弟你自己的本事，救了自己，也救了大家！”

    江湖上谁人不知那血手观音顾铁心的名头？

    九品武皇，真正的武道巅峰。

    放眼整个江湖武林，八品武者已是凤毛麟角，更遑论那只存在于传说中的九品。更可怕的是，观那顾铁心的样貌，怕是三十岁都不到，简直匪夷所思，不知是哪路神仙妖魔，才能在如此年纪，攀上这般武学高峰。

    寻常四五六品的武者，在她面前，怕是与蝼蚁无异。

    牛兄弟竟能与她正面对抗，还打退了对方，这简直是...神人！

    一时间，所有人看向牛二猛的眼神都不一样了。

    有敬佩，有艳羡，也有些许的疏远。

    只有那寥寥几个一同被俘的兄弟，眼神躲闪，脸色说不出的古怪，只是缩在人群里，没人去在意他们脸上的阴晴。

    众人这才想起，当初这年轻人刚入山寨时，言谈举止间便透着一股子旁人看不太懂的自负，甚至有些不知天高地厚。

    如今想来，人家那不是无知，是真有这份傲视群雄的底气。

    重逢的喜悦，一扫先前备战赴死的沉闷与死气，众人开始畅谈未来，大口吃肉，大碗喝酒。

    欢声笑语间，牛二猛没瞅见那个号称五虎将之一的余忠，也没见着阮小二那几个熟面孔，便拉住身边一人，随口问了一句。

    那人灌下一大口酒，打了个酒嗝，压低了声音，嘿嘿笑道：“余忠？那家伙不识时务，当了叛徒。

    说是要北上投靠墨家那帮逆党，把咱们的情况给捅出去。前些天，就被宋大哥派秦军的高手给截住，当场诛杀了。啧啧，听说脑袋都被打成了浆糊，惨得很呐！”

    “竟有此事？”牛二猛心头猛地一跳，脸上却没露出半点喜色。

    那人没察觉他的异样，依旧侃侃而谈：“可不是嘛！余头领武功是不赖，可惜脑子一根筋。投了秦军，有甚不好？吃香的喝辣的，等这场仗打完，咱们跟着宋大哥，说不定还能在官府里混个正经差事，岂不美哉？非要跟秦军作对，嘴上喊着什么狗屁大义，哪有填饱肚子来得实在。牛大侠，你说是不是这个理？”

    牛二猛扯了扯嘴角，挤出一个比哭还难看的笑容，连连点头：“是...是这个理...”

    他嘴上附和着，一颗心却直直地沉了下去，沉到了冰冷刺骨的深渊里。

    初出江湖，被秦军俘虏时，他以为自己死定了,可如今这般光景，却比死了还让他难受。

    这个江湖，这片天下，和他离家前在书本里、在说书先生嘴里听到的那个样子，差得太远，太远了。

    那个为人光明磊落，总是把大义二字挂在嘴边的余头领，就这么轻飘飘地，在别人口中没了性命。

    而且，还是宋大哥下的令，而且，竟会毒杀那些不愿投降的义士！

    牛二猛的脑海里，轰然炸响，他想起了冲入秦营的那一夜，那个恐怖的女人，那个叫顾铁心的九品武皇。

    陵大哥，韦进，周清，陈达...他们四个，为了把最好的机会留给自己，一个接一个地冲上去，然后被那个女人，像拍苍蝇一样，轻而易举地活活打死。

    自己...自己哪里会什么武功啊...

    “牛二，我们帮你把她的气力耗尽，你一定要带着剩下的兄弟们回去！告诉宋大哥，我们是站着死的...”

    陵大哥临死前的嘶吼，犹在耳畔。

    牛二猛不再吭声，默默地喝着碗里的酒，只觉得满嘴苦涩。

    心底里，初见宋义时的那份感动，像是冬日里呵出的一口白气，瞬间就散了，半点痕迹也无。
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